明治36年（1903年）までは、全国的に乗合馬車だった。

　同年３月に大阪で開かれた内国勧業博覧会への旅客輸送のために、梅田と天王寺を結ぶ臨時バス路線が開設された。これが日本初のバスかと思いきや、日本バス協会によると、同年に二井商会が京都市内でのバス営業運転を始めようと試みた9月20日をバスの日と定めている（昭和62年）。ところが何故か、初日から営業中止勧告を受け、実際に正式営業が始まったのは11月21日だったという。

　また、使用車両は6人乗り（運転手、助手、乗客4名）であったため、車両的にバスと言えるのか議論が残っている。

　明治38年（1905年）2月、広島の横川から可部の間に12人乗りのバス（写真）が運行された。これを日本で最初のバスの運行とする説もある。個人的にはこちらの方がバスに見えるのですが、残念なことに車両の故障などが頻発し、費用の不足（部品の調達のため銀貨を溶かした事もあった）もあったため、9月で営業を終了した。

　どの業界でも草創期は大変ですよね。バスにとっては道路が舗装されてないことから高速で走れず故障が多い。それまで輸送を担っていた人力車や馬車運営者から敵視され妨害を受け、法整備も進んでいない時代だった。なかなか大変だった様ですが、逆に自動車さえあれば個人で営業できたとも言われています。