金剛丸　興安丸

　金剛丸は鉄道省が関釜連絡船の鉄道連絡船として造船した金剛丸型の第1船です。

　命名の由来は朝鮮半島の名山金剛山（現在の朝鮮民主主義人民共和国（北朝鮮）江原道にある）の名をとり命名され、姉妹船の興安丸は中国東北部に連なる大興安嶺山脈の名をとり命名されている。

　金剛丸船内の装飾は、モダンな中に朝鮮様式を踏まえたものが施されていた。興安丸は日本・中国の様式を取り入れ、ロビーには南満州鉄道から寄贈された興安嶺の油絵を飾った。

　金剛丸は1936年11月15日に就航。姉妹船の興安丸が1937年1月31日に就航したことにより旅客定員が倍増したので渡航制限は解除された。しかし、両船の就航で関釜間の旅客は鮮満方面と行き来する旅客ばかりか日本軍や満蒙開拓団なども加わって混雑し、1937年に100万人を超え1942年には実に300万人を超える激増ぶりであった。

　戦争の激化に伴い、日本近海で商船が沈められる被害が相次いだため関釜連絡船にはいっそう負担がかかることとなり、金剛丸も本来の関釜連絡船以外にも博釜連絡船で運用されていたが、1945年5月27日に釜山から博多へ向かう途中、博多湾で機雷に触雷し、死者1名負傷者4名の被害を受ける。この触雷の浸水がひどく、沈没を防ぐために残島付近海岸に座礁し終戦を迎える。

　戦後1946年3月に金剛丸の引揚作業が着手され、同年7月に引き揚げられる。 1950年7月、朝鮮戦争のためアメリカ軍の傭船となる。1951年10月26日、釜山から佐世保港へ向かう途中、ルース台風のため五島列島宇久島沖で座礁し、傭船解除となる。離礁不可能のため、1953年10月に売却され、現地で解体された。

　興安丸は1945年9月～1947年4月に仙崎・博多－釜山間に就航し、海外邦人の引き揚げ、朝鮮人の帰国輸送などに当たる。引き揚げ者が上陸した仙崎漁港には、跡地の記念碑がいまも残り、記念碑には興安丸の活躍が記されている。

　1947年12月下関市で天皇全国巡幸時の御宿泊所とされた。

　1948年4月に関釜連絡船は公式に閉鎖され、1950年3月に朝鮮郵船（後の東京郵船→昭和郵船）へ国家賠償に伴う補償として払下げられた。

　1950年7月～1953年4月の朝鮮戦争時にはアメリカ軍に傭船され佐世保市－釜山の国連軍輸送に就航し、朝鮮戦争終結後は政府の傭船により中国河北省秦皇島－舞鶴間、ソビエト連邦（現ロシア）ナホトカ・ホルムスク－舞鶴の引き揚げ船として日本赤十字社の救護班を乗せて1957年に至るまで延べ22回の活躍し、舞鶴港の「岸壁の母」の悲話で国民の胸を打った。引き揚げ船としての就航を終えると一時期海上自衛隊によって航空母艦への改装が検討されたものの実現せず、結局1957年横井英樹の東洋郵船に売却された。

　東洋郵船では1958年に東京湾遊覧船として就航した後、1959年～1967年にはインドネシア ジャカルタ-サウジアラビア ジッダのイスラム教巡礼船やインドネシア国内航路に転用され、この間1959年には北ベトナム（現ベトナム）ハノイ-東京間の引揚げにも従事した。

　1970年11月広島県三原市で解体されて34年の生涯を終えた。きわめて強い保存運動があったが実現せず、錨の1つは三原市の内港東公園に、錨のもう1つとコンパスは下関市の火の山公園に、鐘が東京の交通博物館に保存されている。

鉄道省関釜連絡船

　山陽鉄道時代の1903年9月11日開設され、1904年12月鉄道国有化とともに鉄道院に引き継がれた。日本と朝鮮・満州を結ぶ大動脈であることもあって、年々乗客・貨物は増加した。これに対応するため景福丸・徳寿丸・昌慶丸を建造して就航させていたが、1932年に「満州国」が建国されると渡航制限が加わるくらいに逼迫したことから、更なる輸送力の増強が必要となりより大型の新造船を投入することになる。金剛丸は、この新造船の第1船として、1936年10月三菱重工業長崎造船所で建造された。

　第二次世界大戦前の鉄道省（日本国有鉄道の前身）が本州の下関から日本領の朝鮮半島南端の釜山の間を運航していた鉄道連絡船である。

　なお敗戦後は、しばらく大韓民国との間に国交がなかったこともあって同区間をする航路は存在しない状態が続いていたが、1965年の国交成立後の1970年（昭和45年）6月に25年ぶりの日韓定期航路として関釜フェリーが就航した。