背景としては、まず俳優兼歌手だった森繁久彌さんが1960年(昭和35年)に映画『地の涯に生きるもの（原作は戸川幸夫の小説「オホーツクの老人」）』の撮影で北海道の知床半島羅臼（らうす）を訪れた事から始まります。撮影が終わって羅臼を去る昭和35年7月17日、地元の方々の前で『さらば羅臼よ』という曲名で大合唱する。原曲は「オホーツクの舟歌」とされているが、、、

　Yomiuri On-Line 北海道発　知床特集 によると、「羅臼村（現羅臼町）の２００人近い村人たちがエキストラを務め、中には本当の遭難者の遺族もいた。森繁さんに呼応するように泣き叫んだ。『撮影が終わっても、泣き声がやまない。みんなが家族同然で、監督もカメラマンも、もらい泣きした』。当時、村財政係長で、ロケ隊の受け入れ、エキストラの確保に奔走した志賀謙治さん（８５）は述懐する。

　森繁さんは港で「映画や芝居で涙は流すが、今回ばかりは心底泣かされた」と、大声で村人に感謝の気持ちを伝えた。」

　前夜から「いい歌ができた」と喜んでいた森繁さんは、翌日の午前８時過ぎ、別れを惜しんで集まった４００人ほどの村人の前に、ギターを抱えた蝶(ちょう)ネクタイ姿で共演の草笛光子、司葉子さんらと並んだ。「今、日本の国では、人情が紙より薄いと言われていますが、羅臼のみなさんの人情の機微に触れさせてもらって誠にありがとうございました。後々(のちのち)のために歌を作りました。みんなで歌って別れましょう」と、そう話した森繁さんが模造紙の歌詞を示し、ギターを弾いて歌った。志賀さんは、持っていたカメラのシャッターを押した。「君は出て行く　峠を越えて」。森繁さんは、小節ごとに繰り返して教え、やがて歌声は村人、ロケ隊全員の大合唱となった。

　ということは、羅臼村（当時）の人々との別れの歌（さらば羅臼よ）を元々ある「オホーツクの舟歌」のメロディーにのせて、いわゆる替え歌を歌ったのかと思っていたら、城島明彦（作家）の『ちょっとあぶない雑記帳』によると「『さらば羅臼よ』は昔から地元で歌われてきた曲だったが、うろ覚えの人が多く、詞も曲も不確かだった。それらを取材し、採譜し、採詞したのは吉松安弘という東大出の助監督であった。」

　と云う事らしい。

　だとすれば、「さらばラオスよ」も「オホーツクの舟歌」のメロディーも、地元の皆さんと吉松安弘氏の努力の結果ということになりますね。

　さらにこの曲は歌詞を変えて1962年、大晦日の東京宝塚劇場にて行われた第13回NHK紅白歌合戦に森繁さんが出場し、作詞・作曲 森繁久弥「知床旅情」として紹介され、広く日本国民が知る事となる。